Salah membaca China

CHINA adalah pemain gergasi dalam ekonomi global sehingga kita mesti memahami bagaimana Pertandingan Abad AS-China untuk keutamaan antarabangsa akan berkembang.

Orang Barat, terutama Amerika, merasa sangat terancam sehingga proteksionisme, persiapan untuk Perang Dunia Tiga dan pemecahan global sudah ada di dalam kad.

Buku Kishore Mahbubani 2020 yang mencabar jalan “Adakah China Menang?” mengartikulasikan salah faham mendalam antara China dan Amerika Syarikat, menyimpulkan dengan paradoks bahawa pertembungan tidak dapat dielakkan dan dapat dielakkan.

Februari lalu, pentadbiran Donald Trump, atas dorongan Israel, membuat serangan pembedahan strategik ke atas Iran, yang telah terjebak ke rawa lain seperti Perang Vietnam dengan pengecasan asimetri.

Walau bagaimanapun Amerika yang kuat, dia nampaknya mengambil empat bidang serentak: China, Timur Tengah, Rusia/Eropah dan dilema fiskalnya sendiri untuk memperjuangkan hegemoni menggunakan wang yang dipinjam.

Kolumnis Financial Times Martin Wolf mendokumentasikan dengan pandangan yang hebat bagaimana “pada malam ulang tahun ke-250 penubuhannya, Amerika dan susunan dunia yang diciptanya berada dalam krisis”.

Di tengah-tengah masalah Amerika adalah pemahamannya yang cetek tentang kerumitan China dan pemikiran peradabannya, yang disempurnakan dari 2,500 tahun menangani tekanan dalaman dan luaran yang teruk.

China mempunyai birokrasi tertua yang masih hidup di dunia, yang terlalu sederhana untuk diklasifikasikan sebagai “Stalin-Leninis” atau membuat keputusan terpusat yang tidak fleksibel.

Pengalaman saya sendiri dalam bekerja dengan agensi-agensi China adalah bahawa mereka dapat mencapai sesuatu pada kelajuan, skala dan skop yang tidak mudah dibayangkan oleh perkhidmatan awam Barat, yang biasanya tidak dapat merancang di luar kitaran pilihan raya.

Sebaliknya, beberapa pembaharuan institusi yang dicapai oleh birokrasi Barat, seperti sistem pencen berpusat, ditangguhkan kerana pembahagian kuasa China antara kerajaan pusat dan tempatan dan tradisi fiskal yang menghalang pelaksanaan.

Setiap peradaban mempunyai kekuatan dan kelemahannya, tetapi apa yang telah cemerlang oleh tamadun China, bahkan di luar Empayar Rom, adalah kemampuannya untuk bertahan dalam bencana alam dan pencerobohan luaran yang paling teruk, walaupun terdapat kerosakan institusi dalaman yang berkekalan.

Pengurus dana Ray Dalio terkenal dengan buku kuantitatif dan kualitatifnya mengenai Perubahan Perintah Dunia. Menulis di Financial Times, dia mengatakan ini mengenai Sistem Penghormatan Cina, yang “dimaklumkan oleh nilai-nilai Confucian - khususnya idea bahawa susunan berasal dari mempunyai peranan hierarki yang jelas.

“Hubungan di dalamnya bukan antara sama, tetapi antara atasan dan bawahan yang mengiktiraf kedudukan relatif mereka. Yang lebih kuat dalam hierarki harus memperlakukan yang kurang berkuasa dengan baik, dan yang kurang berkuasa harus memperlakukan yang lebih kuat dengan baik, supaya ada keharmonian”.

Walaupun benar bahawa China dimaklumkan oleh nilai-nilai Confucian, apa yang kebanyakan orang Barat tidak dapat ialah sejak Dinasti Han, nilai-nilai penting China adalah “secara luaran Confucian, Legalis dalam”, yang bermaksud bahawa pemikiran dasar Cina telah mentanam secara mendalam strategi Legalis atau realis secara kejam yang dirangka pada tindakan, bukan teori, sedangkan ia mesti sesuai dengan konsionalis humanis, baik, tradisional Falsafah fucian.

Canselor Besar Dinasti Han Dong Zhongshu mencipta ucapan ini untuk membentuk bulatan antara kaedah Legalis kejam yang mewujudkan Empayar Qin dan etos Confucian yang memelihara keharmonian dan kestabilan keluarga dan negara.

Sistem penghormatan pertama kali datang kepada pengalaman Barat melalui Misi British Macartney ke China pada tahun 1793, setelah Britain menakluki India dan menyerahkan kemerdekaan kepada Amerika Syarikat.

Bagi Macartney, sama ada untuk menggoyah (berlutut di kedua-dua lutut dan mengetuk kepalanya di lantai) adalah masalah “wajah” diplomatik. Dengan pemahaman yang terhad tentang kebangkitan teknologi Barat, Maharaja Qian Long (1711 hingga 1799) berkompromi dengan Macartney berlutut seperti yang dia mahu kepada kedaulatannya, tetapi terkenal menolak membuka perdagangan dengan Britain.

Kejadian ini mencerminkan salah pembacaan China terhadap kekuatan Barat, dan penilaian tepat Britain mengenai kelemahan pulau Qing. Menjelang tahun 1839, kapal senapang berkuasa wap Inggeris menghancurkan tentera usang Qing dalam Perang Anglo-Cina Pertama, mengakibatkan penyerahan Hong Kong dan satu abad penghinaan.

Pemahaman Dalio mengenai sistem anak sungai China adalah satu lagi kes salah membaca nuansa kerajaan China.

Sejarawan makro Cina Amerika Ray Huang, yang sebenarnya berjuang sebagai jeneral Nasionalis dalam Perang Dunia Kedua dan mengetahui pemikiran birokrasi Cina dari kajiannya yang teliti mengenai rekod fiskal Ming, memahami bahawa dinasti tradisional Cina tidak mempunyai alat perakaunan, infrastruktur undang-undang, dan pemantauan statistik atau sistem maklum balas untuk menguruskan kerajaan besar.

Hingga abad ke-19, pendapatan fiskal China adalah sekitar 10% daripada produk domestik kasar, jadi dia tidak mampu membeli tentera berdiri yang besar untuk mencegah pencerobohan atau gangguan berterusan dari nomad atau suku jiran di sepanjang sempadannya yang panjang. Mengekalkan tentera tetap yang besar bukan sahaja mahal secara fiskal, tetapi ada juga risiko rampasan kuasa dari jeneral yang tidak berpuas hati.

Oleh itu, pilihan yang lebih murah adalah mengekalkan sistem penghormatan di mana suku jiran dan orang-orang kenamaan akan datang secara berkala untuk mengekalkan hubungan formal dan memberi penghormatan (ihsan) kepada Maharaja.

China kemudian akan memberi pengunjung hadiah yang mencukupi dari segi sutera, porselin atau emas dan perak dan kadang-kadang berkahwin dengan anggota dari rumah kerajaan untuk menjaga kedamaian tanpa menggunakan senjata.

Oleh itu, sistem penghormatan asimetri ini adalah salah satu diplomasi pragmatik halus di mana dinasti Cina yang lemah secara sejarah menerima penghormatan nominal dari suku penceroboh yang mengakui China sebagai “abang besar” untuk menyelamatkan wajah kekaisaran, tetapi memberikan hadiah besar dan konsesi perdagangan dari mahkamah China sebagai pertukaran untuk tidak menyerang. Dinasti yang kuat menggunakan mesyuarat penghormatan biasa untuk menilai keadaan sempadan dan mengubah usaha untuk mengekalkan kedamaian melalui cara membahagikan dan pemerintahan.

Pada dasarnya, Huang menekankan bahawa sistem penghormatan adalah kebimbangan yang membuat kerugian, mengutamakan prestij berbanding realiti.

Dengan mengekalkan fasad menjadi “Kerajaan Tengah” (dalam konsep Tianxia), maharaja China “memberi banyak dan menerima sedikit” dalam pertukaran anak sungai dengan kuasa jiran.

Akhirnya, dengan menjadi pertahanan dan proteksionis, evolusi pasaran dan teknologi China ditekan dan menjadikannya tidak lengkap untuk menghadapi kebangkitan kuasa perindustrian Barat pada abad ke-19.

Untuk parafrasa Sunzi, jika anda salah membaca musuh anda dan salah membaca diri anda, anda akan kalah tanpa mengetahui mengapa.