Ameris Bank Derintahkan Membayar ~$79.55M Dalam Kes Pembalasan Pemberi Maklumat Yang Dibawa Oleh Bekas Ketua Pegawai Eksekutif Balboa Capital Patrick Byrne

Dalam kemenangan besar untuk hak pekerja dan akauntabiliti korporat, Mahkamah Daerah A.S. untuk Daerah Tengah California pada 27 Julai 2026, memasuki pengh akiman akhir yang memberikan $79,548,170.80 - ditambah faedah prapenghakiman dan selepas penghakiman, kos, dan yuran peguam - kepada Patrick Byrne, pengasas dan bekas ketua eksekutif Balboa Capital, dalam pembalasan pemberi maklumat dan kes penamatan salah terhadap Ameris Bank (NYSE: ABCB).

Penghakiman itu mengikuti keputusan j uri sebulat suara yang dikembalikan pada 11 dan 12 Jun 2026 - dengan juri menjawab setiap soalan yang dic apai pada bentuk keputusan khas 28 soalan yang memihak kepada Byrne - setelah perbicaraan selama dua minggu di Mahkamah Michelle Williams yang dihormati. Byrne diwakili dalam perbicaraan oleh Allen Matkins Leck Gamble Mallory & Natsis LLP.

Juri mendapati Ameris Bank bertanggungjawab atas setiap tuntutan yang dikemukakan: penamatan salah yang melanggar dasar awam, pembalasan pemberi maklumat yang melanggar seksyen 1102.5 Kod Buruh California, kegagalan membayar semua upah yang perlu dibayar semasa penamatan (termasuk penalti masa menunggu), dan pelanggaran kontrak yang berkaitan dengan Pelan Insentif Tunai Jangka Panjang Balboa (LTIP).

Penghakiman itu merangkumi $16,641,557.80 dalam ganti rugi pampasan dan penalti berkanun - termasuk kira-kira $9 juta gaji dan bonus LTIP yang tidak dibayar - dan $62,906,613 ganti rugi hukuman. Pada borang keputusan itu, juri dengan jelas mendapati bahawa Ameris terlibat dalam tingkah laku “dengan niat jahat, penindasan, atau penipuan” - penemuan undang-undang California memerlukan, dengan bukti yang jelas dan meyakinkan, sebelum ganti rugi hukuman dapat diberikan. Jumlah tersebut tidak berfaedah: penghakiman secara berasingan memberikan faedah prapenghakiman atas anugerah kerugian ekonomi masa lalu penuh $9 juta, pada 10 peratus setahun dari 16 September 2024, tarikh pemfailan kes itu, bersama-sama dengan faedah dan kos selepas penghakiman, dan memberi kuasa kepada Byrne untuk berpindah untuk bayaran peguam. Berikutan fasa bangku yang berasingan, mahkamah juga membuat keputusan terhadap Ameris kerana melanggar Undang-undang Persaingan Tidak Adil California (Bas. & Kod Prof § 17200). Penghakiman itu melupuskan semua tuntutan dalam tindakan itu.

Kesan kewangan penghakiman sudah ada pada buku bank. Dalam pelepasan pendapatan suku kedua 2026, yang difailkan pada 23 Julai, Ameris Bancorp - syarikat induk bank - melaporkan akruan litigasi pra-cukai $82.5 juta, dan eksekutif memberitahu penganalisis pada keesokan harinya bahawa syarikat itu telah memperoleh “jumlah penuh keputusan ditambah kos berkaitan,” dengan memetik panduan perakaunan, walaupun menyatakan ia berhasrat untuk membuat rayuan. Caj itu mengurangkan pendapatan suku kedua Ameris yang dilaporkan kepada $0.77 setiap saham yang dicairkan, berbanding $1.60 sesaham pada dasar yang diselaraskan.

Juri mendengar keterangan daripada eksekutif kanan Ameris, termasuk Ketua Pegawai Kewangan Nicole Stokes dan Ketua Pegawai Teknologi Ross Creasy, serta bekas Ketua Pegawai Strategi Jim LaHaise, yang bersara dari bank berkuat kuasa 30 April 2026. Ketua Pegawai Undang-undang Ameris Jody Spencer menghadiri keseluruhan perbicaraan dua minggu.

Byrne, yang mengasaskan Balboa Capital pada tahun 1988 dan menjualnya kepada Ameris Bank pada bulan Disember 2021, berulang kali mencabar pengiraan Ameris mengenai sasaran prestasi LTIP untuk 2022 dan 2023, menegaskan bahawa pengiraan itu berlepas dari syarat jelas rancangan itu dan kurang membayar gaji kepadanya dan lebih daripada 140 pekerja Bahagian Balboa yang lain. Dia ditamatkan “tanpa sebab” pada bulan Jun 2024, tidak lama selepas menimbulkan kebimbangan tersebut. Juri mendapati bahawa aduan yang dilindungi Byrne adalah alasan motivasi yang besar untuk penamatan beliau.

“Penghakiman ini menegaskan bahawa tiada siapa pun - bahkan bank utama - dapat membungkam pekerja yang bercakap mengenai upah yang tidak dibayar, atau memanipulasi pampasan untuk menghilangkan orang dari apa yang mereka perolehi,” kata Byrne. “Saya mengemukakan kebimbangan ini bukan sahaja untuk diri saya sendiri tetapi untuk rakan sekerja yang membina Balboa bersama saya. Hasil ini adalah mengenai memegang Ameris bertanggungjawab kerana menepati janji-janjinya kepada pekerjanya.”

“Juri melihat bukti dengan jelas dan menganggap Ameris Bank bertanggungjawab sepenuhnya,” kata peguam utama perbicaraan Matthew Sessions dari Allen Matkins. “Ini adalah anugerah ganti rugi yang menakjubkan, didorong oleh kerosakan hukuman besar yang mencerminkan penemuan jahat juri. Ini mengesahkan keberanian pelanggan kami untuk berdiri untuk apa yang betul dan kekuatan tuntutan.”

“Kes ini tidak pernah hanya mengenai satu penggugat,” tambah Stacey Villagomez dari Allen Matkins. “Kira-kira 150 pekerja beralih dari Balboa Capital ke Ameris, dan banyak yang berpotensi terjejas oleh amalan LTIP yang sama, mengakibatkan gaji yang kurang dibayar. Allen Matkins sedang menyediakan tuntutan tambahan bagi pihak individu lain yang terjejas.”

Dalam tindakan berkaitan Ameris Bank lwn Patrick Byrne, No. 8:26-cv-00393 (CD Cal.), yang difailkan oleh bank pada Februari 2026, mahkamah telah menolak atau menyempitkan tuntutan balas utama dengan ketara, termasuk penyalahgunaan rahsia perdagangan, pelanggaran Kanun Keseksaan California seksyen 502, dan penukaran, dan menolak pelanggaran tuntutan kontrak bank mengenai perjanjian pekerjaan Byrne tanpa cuti untuk meminda.