Setiausaha Pertahanan Pete Hegseth menolak laporan keadaan yang merosot di USS Abraham Lincoln pada hari Khamis, walaupun kira-kira 5,000 pelaut kapal induk itu masih berada dalam penempatan melebihi 250 hari di tengah-tengah operasi A.S. terhadap Iran.
Lincoln meninggalkan San Diego pada 21 November 2025, dan telah berlalu lebih dari 200 hari tanpa panggilan pelabuhan, menurut Sen Richard Blumenthal (D-Conn.). Syarikat penerbangan itu pada mulanya dijangka pulang pada bulan Mei tetapi tidak mempunyai tarikh pulang yang diumumkan secara terbuka.
Hegseth, bercakap dengan Newsmax pada hari Khamis, menyebut kisah keadaan buruk “benar-benar salah gambarkan.”
“Kami memastikan setiap kapal, setiap kru, setiap kapten mempunyai segala yang dapat kami berikan kepada mereka setiap saat,” katanya sambil menambah bahawa pelaut dalam “keadaan keras dengan panggilan pelabuhan yang kurang” melakukan kerja yang “luar biasa”.
Komen itu mengikuti laporan bahawa keluarga memberitahu pemimpin Tentera Laut beberapa pelaut telah cuba melompat ke atas kapal atau dihentikan daripada melakukannya. Angkatan Laut berkata ia tidak mengenal pasti peningkatan idea bunuh diri atau percubaan bunuh diri yang dilaporkan di atas kapal itu.
Blumenthal, dalam surat pada hari Rabu, meminta Hegseth dan pemangku Setiausaha Tentera Laut H ung Cao untuk menangani laporan kekurangan bekalan, air yang tercemar, kegagalan paip, gangguan surat dan kesihatan mental yang semakin teruk. Dia memberi amaran bahawa penggunaan syarikat penerbangan yang panjang mungkin menjadi “ciri dan bukannya pengecualian.”
Lincoln pada asalnya dikerahkan ke Indo-Pasifik sebelum Washington mengarahkannya ke Timur Tengah pada bulan Januari ketika ketegangan dengan Tehran meningkat. Trump menggambarkan pasukan yang dipimpin oleh pengangkut itu sebagai “Armada besar-bes aran”. Pada bulan Februari, F-35C dari Lincoln men embak jatuh drone Iran yang kata tentera A.S. mendekati kapal induk itu “secara agresif.”
Kapal induk itu kemudian menyokong perang Iran, yang telah menegangkan pasukan dan peluru A.S. Benzinga sebelum ini melaporkan bahawa anggaran Pentagon meletakkan kos konflik itu kira-kira $25 bilion pada akhir April, sementara penggubal undang-undang mempersoalkan beban jangka panjang terhadap kesediaan ketenteraan.
The Wall Street Journal, dalam lap oran pada hari Khamis, mendedahkan bahawa USS George Washington dijangka menuju ke rantau ini untuk menggantikan Lincoln dalam langkah yang digambarkan oleh pegawai A.S. sebagai terlebih dahulu dirancang.
Hegseth berkata dia mahu pelaut “pulang sebaik sahaja orang lain,” sambil menambah, “Komandan saya tahu itu, setiausaha perkhidmatan kami tahu bahawa, Presiden Trump menjangkakan itu.”
Foto ihsan: Shutterstock