EKSKLUSIF: Pengasas Bear Cave Mengatakan Pengawasan Penjagaan Harian Ekuiti Swasta Sudah 'Lama Lama Lamat'

Pengawasan ekuiti swasta yang semakin meningkat dalam industri penjagaan kanak-kanak A.S. “sudah lama tertunggak,” menurut pengasas Bear Cave Edwin Dorsey, yang mengatakan penggubal undang-undang harus memper luas fokus mereka untuk memasukkan masalah keselamatan di pusat penjagaan harian yang disokong ekuiti swasta.

“Saya fikir pemeriksaan ini sudah lama tertunggak, dan saya harap penggubal undang-undang juga memberi tumpuan kepada isu keselamatan di rumah penjaga ekuiti swasta,” kata Dorsey dalam komen e-mel kepada Benzinga.

Komen Dorsey datang ketika penggubal undang-undang memeriksa peranan ekuiti sw asta dalam penjagaan kanak-kanak dan kajian akademik baru menawarkan gambaran industri yang lebih bernuansa.

Kajian mendapati bahawa ekuiti swasta nampaknya tidak menjadi sebab utama penjagaan harian menjadi tidak terpatutan. Walau bagaimanapun, ia mendapati bahawa 75% pusat penjagaan kanak-kanak yang disokong ekuiti swasta tertumpu di hanya 5% daerah A.S., terutama di pasaran di mana penjagaan kanak-kanak sudah kekurangan bekalan dan di negeri-negeri dengan keperluan kakitangan yang kurang ketat.

Bear Cave Menimbulkan Kebimbangan Keselamatan Kanak-kanak

Pada bulan April 2025, Bear Cave menerbitkan siasatan ke atas Syarikat Pembelajaran KinderCare (NYSE: KLC), yang mendakwa kegagalan keselamatan, termasuk kanak-kanak dibiarkan tanpa pengawasan, melarikan diri dari pusat, dan tuduhan penderaan. KinderCare mempertikaikan pencirian itu, mengatakan insiden itu terpencil dan bahawa ia menyiasat tuduhan, memberitahu keluarga dan agensi yang berkaitan, dan menamatkan pekerja apabila dibenarkan.

Laporan itu membantu menghantar saham KinderCare turun 10.8%. Saham didagangkan pada $11.40 ketika laporan awal Bear Cave diterbitkan.

Siasatan susulan pada bulan Jun 2025 mengalihkan perhatiannya ke arah kewangan KinderCare, dengan menyebut 103 aduan Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan yang diperoleh melalui permintaan Akta Kebebasan Maklumat. Aduan tersebut termasuk tuduhan bahawa keluarga yang menggunakan baucar penjagaan anak negeri dibil selama beberapa hari ketika bilik darjah ditutup.

Subsidi kerajaan mewakili sebahagian besar perniagaan KinderCare. Syarikat itu melaporkan pendapatan subsidi kerajaan $942.1 juta pada tahun 2024, menyumbang kira-kira 35% daripada jumlah pendapatan $2.66 bilion.

Pengawasan Kongres Bertambah

Tuduhan itu telah menarik perhatian kongres. Wakil Anna Paulina Luna (R-Fla.) menulis surat kepada kepimpinan Dewan dan Jabatan Kecekapan Kerajaan pada Mei 2025, dengan alasan bahawa pengendali yang tidak dapat menjaga keselamatan kanak-kanak tidak boleh menerima dana pembayar cukai.

“Sekiranya anda tidak dapat menjaga anak-anak selamat - dan lebih buruk lagi, terlibat dalam penyalahgunaan mereka - anda TIDAK layak mendapat pembiayaan pembayar cukai,” tulis Luna dalam catatan di X.

Sementara itu, Sen Jeff Merkley (D-Ore.) melancarkan sias atannya sendiri pada bulan Mac terhadap KinderCare dan Learning Care Group, serta pemilik ekuiti swasta mereka, Partners Group dan American Securities. Merkley menuduh firma ekuiti swasta mengutamakan keuntungan pelabur berbanding keluarga dan komuniti bergantung pada perkhidmatan penjagaan kanak-kanak.

“Memastikan keluarga yang bekerja dapat mengakses penjagaan kanak-kanak yang selamat dan berpatutan adalah penting untuk membina kelas menengah dan memudahkan keluarga untuk maju. Malangnya, firma ekuiti swasta semakin membawa buku permainan mereka kepada industri penjagaan penting—termasuk penjagaan kanak-kanak — membeli penyedia bebas, menggulungnya ke dalam rantaian besar, dan mengutamakan keuntungan pelabur berbanding kesejahteraan keluarga dan komuniti yang bergantung pada perkhidmatan ini,” kata Merkley.

Penjagaan Kanak-kanak Berjuang Semasa Perbahasan Meluas

Saham KinderCare terus berjuang. Saham baru-baru ini didagangkan sekitar $2.59, memberikan syarikat permodalan pasaran kira-kira $307 juta, jauh di bawah paras tertinggi $7.68 52 minggu.

Keputusan terbaru syarikat memberikan sedikit kelegaan. KinderCare melaporkan penghunian suku kedua sebanyak 68.6%, turun 240 mata asas tahun ke tahun, sementara pendaftaran menurun 4%. Syarikat itu juga menjangkakan menutup 80 hingga 85 pusat tahun ini, menurut hasil suku kedua syarikat itu.

Kontroversi di sekitar KinderCare adalah sebahagian daripada perdebatan yang lebih luas mengenai perniagaan kesihatan dan penjagaan yang didorong oleh keuntungan. Pada bulan Jun, Hunterbrook Media, yang memperoleh The Bear Cave pada bulan Julai, mendakwa kekurangan kakitangan di pengendali rumah jagaan Ensign Group menyelamatkan syarikat itu kira-kira $161 juta selama lima bulan.

Ketika penggubal undang-undang terus meneliti peranan ekuiti swasta dalam penjagaan kanak-kanak, amaran Dorsey menunjukkan perdebatan itu mungkin melampaui kemampuan dan akses kepada soalan mengenai apakah pemotongan kos di pusat milik swasta boleh mengorbankan keselamatan kanak-kanak.

Buat masa ini, perhatian kongres yang semakin meningkat memberi tekanan tambahan kepada pengendali penjagaan kanak-kanak dan pemilik ekuiti swasta mereka untuk menunjukkan bahawa prestasi kewangan tidak datang dengan mengorbankan keluarga yang mereka layani.

Foto: Kredit: © Ryan Garza/USA TODAY NETWORK melalui Imagn Images