Empangan penuh tidak mencukupi

Bacaan empangan terkini adalah peringatan bahawa negara tidak mampu membeli kitaran pelaburan air berhenti bermula lagi.

Kitaran perbelanjaan sebelumnya sering kehilangan momentum, meninggalkan infrastruktur penuaan dan air bukan pendapatan tinggi (NRW) tidak dapat diselesaikan.

Dengan peningkatan permintaan industri dan cuaca kering di hadapan, keselamatan air kini memerlukan perbelanjaan yang berterusan.

Kemas kini terkini dari bilik perang Suruhanjaya Perkhidmatan Air Nasional menunjukkan sembilan empangan pada tahap amaran dan satu pada tahap kritikal.

Enam empangan di peringkat amaran berada di Johor, hab pusat data utama di mana permintaan air semakin meningkat.

Empangan Sungai Pagar di Labuan kekal pada tahap kritikal manakala Empangan Timah Tasoh di Perlis telah bertambah baik daripada status kritikal kepada status amaran.

Tekanan boleh bertambah buruk, dengan hari-hari yang lebih panas dan musim kering yang lebih lama dijangka mulai Oktober kerana El Nino berkemungkinan akan berterusan hingga awal tahun depan.

Keselamatan air juga bermula hulu.

Kawasan tadahan perlu dilindungi dengan lebih baik, sungai dijaga bersih dan air hujan ditangkap dengan lebih berkesan supaya lebih banyak air dapat masuk ke takungan.

Pada masa yang sama, penggunaan air kitar semula yang lebih besar untuk keperluan industri dan pusat data dapat mengurangkan permintaan untuk air yang dirawat.

Tetapi masalahnya melampaui tahap takungan.

Adakah Malaysia melabur cukup — dan cukup konsisten — dalam infrastruktur yang diperlukan untuk menjamin bekalan air dalam jangka panjang?

Rangkaian air yang tidak cekap juga bermaksud sebahagian besar air yang dirawat hilang sebelum sampai kepada pengguna, membuang sebahagian air yang telah dibayar oleh negara untuk dihasilkan.

Peruntukan RM1.7 bilion kerajaan di bawah Rancangan Malaysia ke-13 untuk menggantikan paip air kritikal 1,800km adalah langkah yang dialu-alukan.

Tetapi ia perlu menjadi sebahagian daripada kitaran pelaburan yang jauh lebih lama.

Pengurusan Aset Air Bhd, syarikat aset infrastruktur air milik kerajaan, menganggarkan RM55.5bilion diperlukan untuk menggantikan paip penuaan 39,000km menjelang 2050.