Blue Origin Jeff Bez os memenangi perlumbaan NASA untuk membina orbiter komunikasi Mars seterusnya agensi itu, memperoleh kontrak bernilai sehingga $700 juta untuk rangkaian jalur lebar tinggi yang NASA dijangka beroperasi di Planet Merah menjelang 2030.
NASA menganugerahkan Blue Origin kontrak harga tetap pada hari Selasa untuk membangunkan Rangkaian Telekomunikasi Mars, atau MTN. Syarikat itu mesti menghantar kapal angkasa pada 31 Disember 2028 dan akan merancang, melancarkan dan mengendalikan sistem tersebut.
“Anugerah itu menandakan tonggak dalam strategi NASA untuk mengembangkan perkhidmatan komunikasi dan navigasi di luar Bumi dan Bulan,” kata NASA dalam siaran akhbar, menyebutnya sebagai asas untuk “penerokaan Marikh yang berterusan dalam beberapa dekad akan datang.”
Tidak seperti orbit sedia ada yang membahagikan masa antara sains dan komunikasi, MTN akan menyampaikan data sains, imejan, maklumat navigasi dan komunikasi misi untuk kapal angkasa di dan sekitar Marikh.
Mars Relay Network NASA kini bergantung pada empat orbit selepas agensi itu mengakhiri misi MAVEN pada bulan Jun. Aset veteran termasuk Mars Odyssey, yang dilancarkan pada tahun 2001, dan Mars Reconnaissance Orbiter, yang dilancarkan pada tahun 2005. NASA mengatakan setiap gambar yang dikembalikan dari permukaan Mars sejak tahun 2004 telah melalui rangkaian relay.
Blue Origin akan mendasarkan MTN pada kapal angkasa Blue Ring. Syarikat itu mengatakan platform itu menggabungkan pendorong elektrik dan kimia suria, komunikasi berkadar tinggi dan pengkomputeran onboard, dan boleh membawa lebih daripada 1,000 kilogram muatan ke orbit Marikh. Syarikat itu akan mendasarkan Mars Telecommunications Orbiter pada platform kapal angkasa Blue Ring.
“MTO adalah tulang belakang program penerokaan Mars Amerika untuk dekad akan datang dan seterusnya,” kata Presiden Keselamatan Nasional Blue Origin, Tory Bruno, sambil menambah bahawa ia akan memastikan misi robotik dan manusia masa depan berkaitan dengan Bumi.
Rocket Lab Corp. (NASDAQ: RKLB) telah memaparkan platform Explorernya secara terbuka untuk peluang yang sama, dengan menyebut pengalamannya membina kapal angkasa kembar ESCAPADE Mars NASA. NASA memilih Blue Origin setelah mengeluarkan permintaan cadangannya pada bulan Mei.
Anugerah ini memperluas dorongan Blue Origin melampaui pelancaran dan misi lunar. Pencari laluan Blue Ring terbang di atas misi pertama New Glenn 2025, ketika roket itu mencapai orbit pada usaha pertamanya dan mendapat tahniah dari Elon Musk.
Foto ihsan: Shutterstock